El irlandés es uno de los idiomas escritos más antiguos e históricos del mundo. La evidencia más antigua de este hecho se encuentra en las piedras de Ogham del siglo V. Actualmente, el irlandés se puede encontrar en más de 4.500 libros, en la televisión, en la radio, periódicos, revistas y en internet. No podemos estar seguros de cuando llegaron los irlandeses por primera vez a Irlanda, pero muchos estudiosos creen que fue hace más de 2.500 años. Había otros idiomas que se hablaban antes del irlandés, pero, a partir del 500 AC, se hablaba irlandés por toda Irlanda y se extendía por Escocia, la costa oeste de Gran Bretaña y la isla de Man.

En 1893, Dubhghlas de Hide, Eoin Mac Néill, el padre Eoghan Ó Gramhnaigh y otros establecieron Conradh na Gaeilge, o la Liga Gaélica. En sólo un par de años lograron crear un movimiento masivo de apoyo a la lengua irlandesa. Un comienzo fue hacer ajustar la gramática de la lengua escrita a la lengua hablada moderna. El resultado de estos esfuerzos fue la Normativa Oficial que el Gobierno de Irlanda publicó en 1958.

Según el Censo del 2016, 1,76 millones de personas en la República de Irlanda hablan el irlandés. La lengua irlandesa es la lengua de la comunidad en las regiones de Gaeltacht y está ganando también fuerza en lugares fuera de Gaeltacht.

Las zonas de Gaeltacht se encuentran en los siete condados de Cork, Donegal, Galway, Kerry, Meath, Mayo y Waterford. Un total de 63.664 personas (de 3 o más años) o un 66,3 por ciento de las personas de las zonas de Gaeltacht eran hablantes de irlandés en 2016. Según los resultados del Censo de 2011, un 11% (184.898) de la población tiene algún conocimiento de irlandés, un 1% más que en el censo de 2001. Un 11% puede comprender el idioma, un 6% lo habla y un 5% lo puede leer y escribir.

En el sur de Irlanda, actualmente hay cientos de escuelas de parvulario, primaria y secundaria en irlandés. Según Gaeloideachas, hay 160 guarderías irlandesas que atienden a 4.980 niños, fuera de Gaeltacht, hay 286 escuelas primarias que atienden a 49.822 alumnos y 78 escuelas secundarias que atienden a 15.784 estudiantes.

Al norte, actualmente hay un total de 92 escuelas que imparten educación en irlandés a más de 6.000 niños a nivel de preescolar, primaria y secundaria.

El artículo 8 de la Constitución de Irlanda establece que:

La Ley de Lenguas Oficiales de 2003 lo confirmó para la legislación en el sur. La Oficina de An Coimisinéir Teanga (El Comisario de Lenguas) se constituyó en virtud de la Ley de Lenguas Oficiales como oficina legal independiente que funciona como defensora del pueblo y como agencia de cumplimiento.

Al norte, se prometió a la lengua irlandesa "paridad de estima" en virtud del Acuerdo de Viernes Santo de 1998, y aunque se reconoció más adelante en la Carta Europea de las Lenguas Regionales y Minoritarias, tal como ratificó el gobierno del Reino Unido para el irlandés en 2001, la lengua era ampliamente marginada en términos públicos y legales. En enero de 2020, a raíz de una larga campaña dirigida por la comunidad (conocida como An Dream Dearg), el Acuerdo "Nueva Década, Nuevo Enfoque" aseguró una legalidad adicional para la lengua en el norte y el establecimiento de un nuevo Comisario de Lengua irlandesa para la región. Se siguen haciendo esfuerzos para reforzar esta legislación y ajustarla a la condición legal de la lengua oficial galesa e irlandesa (sur).