Az ír nyelv egyike a legrégebbi és a legnagyobb írásos múlttal rendelkező nyelveknek. Legkorábbi írásos emlékei az 5. századból, az Ogham kövekről származnak. Napjainkban az ír nyelv fellelhető több mint 4.500 könyv lapjain, jelen van a televízióban, rádióban, újságokban, folyóiratokban, valamint az interneten. Nem állapítható meg bizonyossággal, hogy az írek mikor érkeztek Írországba, számos kutató szerint azonban az ír nyelv több mint 2.500 éves múltra tekint vissza a mai ír területeken. Az írek előtt valószínűleg mások is jelen voltak, azonban időszámításunk előtt 500-ig az ír nyelvet egész Írország területén beszélték, használata továbbá kiterjedt Skóciára, Britannia nyugati partjaira és a Man-szigetekre.

1983-ban Dubhghlas de hÍde, Eoin Mac Néill, Father Eoghan Ó Gramhnaigh és mások megalapították a Gael Liga (Gaelic League) szervezetét. Néhány éven belül a szervezetnek sikerült egy tömegmozgalmat létrehoznia az ír nyelv támogatására. Az első feladatok közé tartozott a nyelvtan, valamint az írott nyelv közelítése a beszélt ír nyelvhez. Ezen törekvések eredményeként jött létre a hivatalos sztenderd változat, amelyet az ír kormány 1958-ban tett közzé.

A 2016-os népszámlálás szerint az Ír Köztársaságban 1.76 millió személy beszél írül. Az ír nyelvet elsősorban Gaeltacht régióban beszélik, ugyanakkor térnyerése Gaeltacht régión kívül is tapasztalható.

Gaeltacht régióban hét megye található: Cork, Donegal, Galway, Kerry, Meath, Mayo és Waterford. A régióban 2016-ban a három éves vagy ennél idősebb lakosság 66.3 százaléka nyilatkozta, hogy beszéli az ír nyelvet.

A 2011-es népszámlálás adatai szerint a lakosság 11%-a (184,898) beszéli az ír nyelvet valamilyen szinten, ez 1%-kal nagyobb mint a 2001-es népszámlálás idején. A lakosság 11%- érti a nyelvet, 6%-a beszéli, illetve 5%-a írni és olvasni is tud írül. Írország déli részén jelenleg több száz ír oktatási nyelvű iskola működik óvodai, elemi és általános iskolai szinten. A Gaeloideachas szervezet adatai szerint Gaeltacht régión kívül 160 ír óvodai étkezde 4.980 gyereket lát el, 286 elemi iskolában működő étkezde 49.822 tanulónak, és további 78 általános iskolában működő étkezde 15.784 diáknak biztosít ellátást.

Észak-Írországban jelenleg 92 iskola biztosít ír nyelvű oktatást több mint 6000 tanulónak óvodai, elemi és általános iskolai szinten.

Írország alkotmányának 8. cikke kimondja a következőt:

Az alkotmány fenti rendelkezéseit a 2003-as Hivatalos Nyelvtörvény jogszabályban erősítette meg a déli területeken is. A nyelvtörvény létrehozta továbbá a Nyelvi Biztos Hivatalát mint ombudsmani feladatköröket ellátó törvényes és független hivatalt.

Írország északi részén a Nagypénteki Egyezmény egyenértékűséget biztosított az ír nyelv számára, és bár ezt később a Regionális és Kisebbségi Nyelvek Európai Chartája is megerősítette, melyet az Egyesült Királyság kormánya 2001-ben ratifikált, éveken keresztül az ír nyelv nagymértékű marginalizálódása volt tetten érhető köz- és jogi értelemben egyaránt. 2020 januárjában, egy közösségi kampányt követően, a “New Decade, New Approach” egyezmény jogi státuszt biztosított az ír nyelvnek északon, illetve új ír nyelvi biztosi funkciót hozott létre a régió számára. Jelenleg tovább folytatódnak az erőfeszítések a jogi keret, illetve az ír nyelv hivatalos jogi státuszának megerősítésére ezeken a területeken.